14/11/09

Efecto Invernadero vs. Cambio Climático

Como resultado de muchos flujos de calor que entran y salen de la atmósfera, en la Tierra se establece un equilibrio térmico, alcanzándose una temperatura que ha posibilitado las diferentes formas de vida en ella.


En el supuesto de que toda la radiación que llega a la Tierra procedente del Sol rebotara y se escapara, la Tierra estaría a la misma temperatura que el espacio exterior. En lugar de esto, lo que ocurre es que la radiación del Sol, en buena parte de tipo Ultravioleta (o de onda corta), atraviesa completamente la atmósfera y llega hasta el suelo, calentándolo; cuando el suelo se calienta emite otra radiación, en este caso Infrarroja (o de onda larga), que se dirige a la atmósfera atravesándola pero sólo parcialmente. Es decir, parte de la radiación escapa y otra parte es devuelta al suelo. Por tanto, dado que netamente la Tierra acumula parte de la radiación solar, tenemos una temperatura superior a la del espacio exterior.


Los responsables de que la radiación Infrarroja “rebote” al llegar a la atmósfera y sea devuelta son los llamados gases de efecto invernadero, entre otros, el CO2 y el vapor de agua. Hablamos de Efecto Invernadero porque este mismo fenómeno planetario se reproduce, a menor escala, en un invernadero, donde el papel del CO2 lo desempeña el plástico o el vidrio del envoltorio. La radiación Ultravioleta atraviesa el vidrio y entra, pero no toda la radiación Infrarroja lo atraviesa y consigue salir. En consecuencia, hace más calor en el interior del invernadero que fuera.


Cuando aumentamos la concentración de CO2 en la atmósfera, aumenta la barrera que ha de vencer la radiación Infrarroja para salir de la Tierra. Por tanto, una mayor proporción de radiación quedará retenida y, en consecuencia, aumentará la temperatura terrestre adaptándose a un nuevo equilibrio térmico. Este efecto es el que se conoce como Cambio Climático.

12/11/09

Los teoremas de Boulding

Teorema 1: Escenario tétrico
Si la consecuencia última del crecimiento de la población es la miseria, entonces la población crecerá hasta que la miseria sea suficiente para detener el crecimiento.

Teorema 2: Escenario completamente tétrico
Mientras que la miseria sea el único freno sobre la población, cualquier mejora tecnológica que consiga mitigar temporalmente la miseria sólo servirá para que la población crezca y acabe habiendo más gente viviendo en la miseria.

Teorema 3: Variante ligeramente optimista del escenario tétrico
Si hay alguna otra cosa distinta de la miseria que pueda poner freno al crecimiento de la población, entonces la humanidad no tiene por qué crecer hasta encontrar la miseria y la muerte, y podría ser próspera de forma estable.

7/11/09

El precio del petróleo


En enero de 1999 el precio del petróleo era de unos 11 $/barril. Desde entonces este precio ha ido aumentando progresivamente hasta alcanzar valores por encima de los 90 $/barril durante el año 2007 (96 $/barril a finales de diciembre), lo que supone un incremento del 773% en un periodo de 9 años, o lo que es lo mismo, un crecimiento promedio del 27% anual.

Para que nos hagamos una idea, si el precio del cine hubiera subido a este mismo ritmo y en 1999 una entrada hubiera costado 5 euros, a día de hoy la misma entrada nos costaría 43 euros.


El petróleo y sus derivados tienen una incidencia crucial en todos los ámbitos de la vida moderna, y a pesar de los esfuerzos por impulsar el uso de fuentes energéticas limpias, la tendencia del consumo y la dependencia del petróleo siguen aumentando considerablemente. El ritmo al que crece el precio del barril es mucho mayor que la velocidad a la que la sociedad cambia de hábitos y se aleja de la dependencia fósil. La legislación promueve la eficiencia energética y penaliza el despilfarro, pero lo hace a paso excesivamente lento, como no queriendo molestar a quienes se benefician con el negocio del petróleo, y casi siempre con el enfoque de algo novedoso, cuando la realidad exige que tales medidas sean prioritarias.

5/11/09

Así funciona un aerogenerador


Un aerogenerador aprovecha la energía cinética del viento, pero no en cualquier condición, ya que por debajo de los 4 m/s las aspas no giran a suficiente velocidad, y por encima de 25 m/s la estructura está sometida a esfuerzos demasiado peligrosos. El aerogenerador funcionará, pues, en un rango de 4-25 m/s.

El viento acciona directamente las aspas que forman parte del rotor, y éste transmite la energía mecánica al eje principal. Por otra parte, hay instalado un generador que, de forma parecida a como lo hace una dinamo, produce electricidad cuando gira a gran velocidad. El rotor, accionado por el viento, gira a unas 22 rpm, pero el generador tiene que girar al menos a 1.500 rpm para empezar a producir electricidad, así que entre el eje principal y el generador se instala un multiplicador, que convierte las 22 rpm en 1.500 rpm (a través de un juego de engranajes, similar al de una bicicleta).

El controlador es un dispositivo electrónico que se encarga de orientar apropiadamente la góndola según la dirección del viento, activando el rotor cuando hay viento suficiente y desactivándolo cuando el viento es excesivo. La veleta le indica al controlador la dirección en la que sopla el viento, y el anemómetro aporta el dato de la velocidad.